Jean Calvin : courte biographie
Si aujourd’hui la France a un rayonnement limité et un impact négligé dans le milieu évangélique dominé par les cercles Anglo-Saxons, elle pourra toujours se prévaloir d’avoir produit au XVIè siècle le théologien qui a influencé d’un manière inimaginable la théologie des Protestants, et ce jusqu’à ce jour. Son nom est bien évidemment Jean Calvin (1509-1564). Contrairement à Martin Luther, Calvin a peu écrit sur lui-même, c’est donc au travers de ses lettres et manuscrits qu’il s’est dévoilé.
Jean Calvin : sa vie
Né en 1509 dans l’Oise à Noyon, Calvin a tout au long de sa vie mené un pèlerinage qui l’a emmené à Genève, en Suisse. Élevé dans la religion Catholique, il eut une enfance mouvementée dans la mesure où il a commencé à voyager jeune pour s’instruire, notamment à Paris, Orléans, puis Bourges, pour repartir à Orléans et recevoir sa licence de droit.
Après s’être lié d’amitié avec plusieurs partisans de Martin Luther, il se convertit, aux alentours de 1533, au Protestantisme qui était interdit en France. Suite à l’affaire des Placards (1534), il s’enfuit à Bâle, pour publier sa première édition de l’Institution de la Religion Chrétienne (1536). Puis sur son chemin à Strasbourg, il s’arrête une nuit à Genève et Guillaume Farel l’implore de rester dans la cité Suisse déjà acquise à la cause protestante. Mais le français n’a pas le soutien du conseil de la ville et passe trois années à Strasbourg sous les ordres de Martin Bucer. C’est là-bas que Calvin commence à exercer en tant que théologien et pasteur. Puis en 1541, il retourne à Genève où il est appelé à réformer la ville, avec cette fois l’appui du conseil de la ville et de ses habitants. La Réforme dans la cité genevoise ne se faisant pas sans tensions ni querelles, Calvin réussit à imposer ses doctrines théologiques et pratiques dans l’église. C’est dans les dernières années de sa vie que Calvin est reconnu comme un personnage incontournable de la Réforme Protestante en Europe.
Jean Calvin : son oeuvre
Sa réputation de Réformateur lui est due à ses idées et pensées théologiques. Aujourd’hui, Calvin est connu pour sa doctrine de la prédestination et de la souveraineté divine, mais il a simplement repris ces thèmes développés par Saint-Augustin, qui fut sa plus grand influence littéraire. Mais Calvin fut surtout le théologien Protestant qui formula et rédigea ce qui est considéré comme la première œuvre de théologie systématique, l’Institution de la Religion Chrétienne. Lorsque Calvin commence à rédiger la première édition de l’Institution, il n’a que 25 ans. Il a écrit progressivement cette œuvre tout a long de sa carrière pour finalement sortir la version finale en 1559 en latin, qu’il traduit lui-même en français l’année suivante.
La pensée théologique de Calvin est développée dans l’Institution, œuvre divisée en quatre volumes. Le premier tome s’exprime au sujet de Dieu, sa nature, sa révélation, la Trinité, la centralité des Écritures. Le deuxième tome reprend le concept Augustinien du péché originel et de la corruption totale. Puis dans le troisième tome, Calvin décrit comment l’union spirituelle entre Christ et les chrétiens est accomplie, et leur permet de recevoir les éléments spirituels salvateurs, décrit plus tard dans ordo salutis par les Luthériens. Enfin, dans le quatrième tome, Calvin dévoile son ecclésiologie sur la place de l’Église, son autorité, ses ministères, et ses sacrements (le baptême et la communion).
Jean Calvin : son héritage
Le fait que Calvin soit connu pour sa compréhension de la prédestination est dû à ses disciples qui ont largement contribué au fait que le Calvinisme ne soit retenu, jusqu’à nos jours, que pour cette doctrine. Celle-ci a suscité et suscite aujourd’hui encore de nombreux débats dans le milieu évangélique. Il est vrai que l’influence de Calvin en tant que théologien est sans précédente, surtout dans le développement des évangéliques. Ses idées ont un énorme impact sur John Knox et Thomas Cranmer, hommes d’églises britanniques qui ont eu une grande influence sur la naissance des églises Anglicane, Presbytérienne, Épiscopalienne, mais également les Puritains. Qu’on rejette ou accueille ouvertement ses idées, la théologie de Calvin a participé à la réception des Évangiles dans le monde et son influence est aujourd’hui incarnée par les pasteurs tels que John Piper, Don Carson, ou Tim Keller.
Si Calvin t’intéresse, tu aimeras sûrement cette courte biographie de Charles Spurgeon, le prince des prédicateurs !
6 Commentaires
Je me permets de remettre le commentaire que j’avais laissé sur un autre site qui reprenait l’article (avec quelques fautes d’orthographes en moins : D) et une petite conclusion en plus :
« Il parait que c’est à ses fruits qu’on reconnait un arbre.
Pour avoir étudié en cours d’histoire la vie de Jean Calvin, je ne suis pas persuadé qu’en faire mémoire est quelque chose de très positif.
Brûler des gens parce qu’ils ne pensent pas comme nous, me semble difficilement conciliable avec le message de l’Evangile .
D’ailleurs d’une manière générale, les trois figures principales de la Réforme(Luther, Calvin, et Zwingli) n’avaient pas des vies très évangéliques. Il suffit de lire leurs écrits et de voir leurs actions pour constater qu’ils étaient animés d’une véritable haine :
Haine contre les catholiques, haine entre eux et haine contre les Juifs.
Rappelons que Luther et Zwingli ont quand même une part de responsabilité importante dans “la guerre des paysans” : le premier invitant les seigneurs à écraser les paysans que le second incitait au soulèvement. Bilan final : des dizaines de milliers de morts (et les catholiques romains n’y étaient pour rien ! C’était une guerre entre protestants : luthériens contre zwingliens ).
Quant aux propos de Luther sur les Juifs, ils ne sont certainement pas étrangers à l’antisémitisme qui s’est par la suite développé dans la culture allemande.
Pourquoi ne pas plutôt s’intéresser aux écrivains ecclésiastiques de l’Antiquité ? Ces derniers ont pourtant eu un rôle considérable dans l’histoire de l’Eglise à une époque où le canon biblique était beaucoup plus souple. Sans compter qu’au moins , eux, confirmaient leurs paroles par leurs actes et avaient bien souvent des vies beaucoup plus conforme à l’Evangile.
Quelques figures à découvrir : Ignace d’Antioche (dont il nous reste des lettres), Polycarpe de Smyrne (dont il nous reste une lettre mais surtout le compte rendu du martyr ), Irénée de Lyon, Origène. Et si on veut faire un peu de chauvinisme : Martin de Tours (qui à l’opposé de Jean Calvin a même risqué sa vie pour sauver un de ses opposants ) . Bien sur il y en a bien d’autres, mais ce sont les plus connus. »
Il serait peut-être temps qu’on se souvienne que le christianisme n’est pas né en Europe au XVi ème siècle, et encore moins aux Etats-Unis au XVII ou XVIII ème siècle.
Excellent post. Yes !
Je veux juste ajouter que, si Calvin est connu comme pour écrit la première oeuvre de théologie systématique, ce n’est pas tout à fait exact puisqu’avant lui il y avait La Somme Théologique de Thomas d’Aquin. Il s’en est d’ailleurs largement inspirée sans jamais la citer (quand il dit « Les Anciens disent… » dans ses commentaires, c’est souvent lui qu’il cite). Un exemple ? Sa division de la loi de Moïse en « loi cérémonielle », « loi juridique », « loi morale », etc…Mais c’est bien la première oeuvre de ce type qui soit réformée dans sa théologie (c’est à dire saturée par la Bible !!).
Par contre, personnellement, ce qui m’impressionne, ce sont ses commentaires : il n’y avait aucun vrai commentaire exégétique de la Bible versets par versets avant son travail de folie !! Et quand on les lit, on se demande : mais où a t-il été pêcher ça ? Lisez sont commentaire sur la Genèse et regardez les questions qu’il se posait sur les 3 premiers chapitres . C’est impressionnant !!
Avant lui, aucun père de l’église -même de grands prédicateurs comme Jean Chrysostome- n’avait été aussi loin dans la réflexion.
Je crois que l’on peut affirmer sans hésitation que c’est lui le père des commentaires bibliques modernes.
[…] Qui était Jean Calvin? […]
J’ai des reserves profondent sur les ecrits de Calvain.Aujourd’hui en analysant ceratin passages de la bible que Calvain avait doctrinalement impose ses points de vue, j’estime les pasteurs doivent cesser d’enseigner servillement ces choses;car leur inspiration et la revelation de Dieu a eux n’existent pas.
A quoi tu fais référence exactement ?
j4ADROCE CE SUJET SUR JEAN cALVIN mECI bEEACOUP