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L’été 2015, avec l’encouragement de ma femme, j’ai commencé à faire du jogging le matin, environ trois fois par semaine. Dans les mois et les années qui ont suivi, j’ai eu le plaisir d’ajouter quelques autres activités physiques modestes à ma routine. Au cours de ce processus, j’ai beaucoup appris sur Dieu, le corps humain, la poursuite du bonheur, et ma propre âme et motivation.
Au bout de deux ans après le début de ce projet, j’ai écrit ce que je pensais n’être qu’un simple article sur le sujet de l’exercice physique. Quelques mois après, un ami m’a suggéré d’écrire un court livre à ce propos. Peut-être un jour, me suis-je dit. J’avais besoin de continuer à apprendre et à persévérer quelques années de plus.
Maintenant, presque une décennie après, le temps est venu. J’ai écrit ce petit livre qui est disponible sous ce même titre que mon ami m’avait suggéré il y a huit ans : Une petite théologie de l’exercice physique (lien : https://www.desiringgod.org/books/a-little-theology-of-exercise)
Je suis un pasteur, pas un coach personnel. Mon principal intérêt pour l’exercice physique n’est pas dans la perte de poids, la confiance en soi, une longue vie, ou une meilleure qualité de vie pour maintenant. Ces choses peuvent être bonnes. Mon principal souci est que l’exercice puisse être mis au service de la joie spirituelle et de ce fait glorifier Dieu, et faire de nous des personnes qui l’honorent en servant les autres.
Dans ce but, voici une liste de dix principes clés que j’ai appris au cours de ce voyage de dix ans :
1) Dieu nous a fait pour bouger et méditer
Dieu a fait de nous des êtres particulièrement flexibles. Nous sommes des créatures qui peuvent réfléchir et ressentir, ainsi que bouger et agir. A la différence d’autres créatures, Dieu nous a fait à la fois pour la contemplation et le mouvement, pour les pauses dédiées à la réflexion et l’action dans le monde pour accomplir des tâches.
Dieu a crée pour nous des rythmes de vie : pas constamment en action, pas constamment immobiles. Nous glorifions Dieu le contemplant, en se réjouissant en lui et en le reflétant dans le monde. Nous méditons et nous bougeons. Une vie humaine typique inclut toujours les deux. Dieu nous a fait pour être réflexifs et productifs, pour ressentir et pour être agents dans le monde.
2) Aucun corps n'est parfait
Nous sommes tous des pécheurs. Le péché réside en nous et nous affecte, corps et âme, dans toutes nos facultés. Donc, personne n’est parfait. Et aucun corps n’est parfait non plus; personne n’a un corps physique parfait. A cause du péché humain, nous vivons dans un monde maudit, et dans ce monde maudit, aucun de nous n’est sans défauts ou sans vulnérabilité aux blessures ou aux maladies.
La plupart d’entre nous le savons que trop bien, et avec douleur : nos corps sont bien loin d'être parfaits. Et c’est d’autant plus le cas pour nos cœurs inconstants, même si celui-ci est moins visible. Nous avons tous des faiblesses, des limitations, certaines majeures, d’autres très mineures. Dans ce monde déchu, oh combien nous devrions remercier Dieu régulièrement pour les capacités corporelles, quelles qu’elles soient, que nous avons.
3) Nos vies modernes sont bien plus sédentaires que celles de nos ancêtres.
En lisant d’anciens livres, on se rend compte que les tendances du cœur et de l’âme humaine sont immémoriales. Nos vies intérieures entrent encore profondément en résonance avec les Psaumes écrits il y a trois millénaires. Mais combien notre vie extérieure est-elle différente ! En grande partie à cause de l’essor de la technologie, nous vivons des vies très sédentaires comparé aux temps bibliques, où les gens marchaient tout le temps et n’avaient jamais vu un écran.
Cela m’amène à donner une définition de l’exercice, qui est un phénomène moderne (surtout des derniers 150 ans). J’emprunte cette définition au livre de Daniel Leiberman, Exercised. L’exercice physique est une “activité physique volontaire pratiquée pour des buts de santé et de forme physique”. En tant que pasteur et éditeur, ma vie professionelle est très sédentaire. Quand je ne suis pas en train de prêcher ou d’enseigner, je suis la plupart du temps devant un ordinateur ou assis pour des réunions. Si je ne pratique pas une “activité physique volontaire”, je ne ferais presque rien d’actif physiquement et je n’aurais plus les capacités physiques nécessaires importantes pour les quelques tâches réellement physiques dont je dois me charger.
4) La "forme physique" (fitness) est un concept que les chrétiens peuvent apprécier
Lorsque nous pensons à la fitness, à la forme physique, la bonne question à se poser est celle-ci : “en forme pour quoi ?”. Paul nous donne par deux fois une expression utile : “prêt pour toute oeuvre bonne” (2 Tim 2:21, Tite 3:1 SG21). Es-tu prêt, dans ton corps et dans ton âme, à faire le bien pour les autres quand des besoins surviennent ? Es-tu “en forme” pour de bonnes oeuvres ?
Une vie chrétienne en bonne santé n’est pas une existence passive; nous devrions nous en souvenir dans cette ère qui nous conditionne constamment à chercher de plus en plus de confort et de passivité. J.C Ryle observe ainsi : “Il serait facile de relever au moins vingt-cinq ou trente passages dans les épîtres où les croyants sont clairement appelés à des efforts personnels actifs et sont considérés comme responsables de chercher énergiquement à faire ce que Christ leur demande de faire. Il ne leur est pas commandé de “se livrer” passivement et rester bien tranquilles, mais de se lever et travailler. Les caractéristiques du vrai chrétien sont celles d’une violence sainte, du conflit, de la guerre, de la bataille, d’une vie de soldat, une lutte.” (Holiness, xxiii-xxiv).
La vie chrétienne requiert des rythmes d’activité et de repos. Dieu n’a pas seulement fait de nous des humains qui méditent et qui bougent, mais nous re-créé en Christ pour, à la fois, la justification par la foi seule et la sanctification par la puissance de l’Esprit.
5) La fitness chrétienne nous oriente non pas vers une belle apparence physique mais vers de belles oeuvres.
En Matthieu 5:16, Jésus dit “Que, de la même manière, votre lumière brille devant les hommes afin qu'ils voient “ - qu’ils voient quoi ? Tes abdos en béton ? Ton corps de rêve ? Non : “afin qu'ils voient votre belle manière d’agir et qu’ainsi ils célèbrent la gloire de votre Père céleste.” Tu agis avec tant d'efficacité et d’humilité que les autres te voient mais rendent gloire à ton Père céleste.
Notre responsabilité est de faire de l’activité physique un moyen, parmi d’autres, pour atteindre la bonne santé et la joie spirituelles.
Beaucoup d’entre nous ont réalisé que l’activité et le mouvement physique régulier nous rend davantage capables de voir clairement et de savourer profondément Dieu en Christ et ensuite de servir les autres en leur montrant Christ.
6) L'exercice physique est une préférence qui s'apprend
Cette leçon vient non seulement de l’expérience personnelle, et celle de nombreux autres témoignages, mais aussi du bon sens. La joie du mouvement vient avec le temps. Au fur et à mesure que tes jambes et tes poumons s’habituent, les utiliser devient moins inconfortable et plus agréable. Que cela soit pour toi un encouragement, si tu as déjà essayé l’exercice physique et que tu as trouvé cela horrible. Donne-toi un peu de temps.
Dieu a fait nos corps pour qu’ils augmentent en énergie à travers la discipline de dépenser de l’énergie. Tu augmentes ton énergie en dépensant l’énergie que tu as déjà, puis en te reposant, en récupérant et en recommençant. Les une ou deux premières semaines seront les plus difficiles. Mais cela devient souvent plus facile si tu persévères. Pour beaucoup, les résultats deviennent tellement liés à l’activité physique que l’exercice en lui-même devient agréable.
7) L'exercice physique améliore les capacités du cerveau
Avec l’âge, cela a été ma plus grande découverte, non seulement au travers de ma propre expérience, mais aussi grâce aux livres que j’ai lus. Comme l’écrit le psychiatre diplômé de Harvard John Ratey, “Nous savons tous que l'exercice physique nous fait nous sentir mieux, mais nombre d’entre nous ne savons pas pourquoi. Nous pensons que c’est parce que nous réduisons notre niveau de stress ou la tension de nos muscles ou que nous augmentons la production d’endorphines, et nous ne creusons pas plus loin. Mais la vraie raison pour laquelle nous nous sentons si bien quand le sang circule dans nos veines est que c’est ce qui fait le mieux fonctionner notre cerveau, et, à mon avis, ce bénéfice de l’activité physique est beaucoup plus important, et fascinant, que les bénéfices pour notre corps. Le fait de développer des muscles, d’améliorer la fonction cardiovasculaire ou pulmonaire n’est en fait qu’un effet secondaire. Je dis souvent à mes patients que le but de l’exercice physique est de construire et de conserver les capacités du cerveau. (Spark, 3)
L’activité physique augmente la réactivité et la clarté de nos pensées, ainsi que la richesse et la profondeur de nos sentiments. Si elle ne produit pas de joie spirituelle, l’activité physique nous aide pour sûr dans la poursuite de la joie spirituelle en équipant nos esprits et en ouvrant nos cœurs.
8) Repousser nos limites physiques renforce notre volonté
En se soumettant à l’inconfort de l’exercice physique, nous exerçons notre volonté à ne pas céder si rapidement quand survient l’adversité. Les montagnes les plus importantes de nos vies sont aussi souvent les plus difficiles à gravir; en poussant notre corps à gravir des montagnes, nous conditionnons notre volonté à se confronter et à persevérer face aux montagnes relationnelles et émotionnelles auxquelles que nous rencontrons dans nos vies, notre travail, et notre mission chrétienne.
9) Nous avons tendance à surestimer ce qui peut être fait sur le court terme et à sous-estimer ce qui peut être fait sur le long terme
Ce principe est vrai lorsque nous entraînons notre corps, et sûrement d’autant plus lorsque nous entraînons notre être intérieur. Le corps est fait pour être entraîné; il est tout simplement impossible de tout faire d’un coup. Si tu es débutant, tu ne peut être prêt pour un marathon en une semaine. Mais c’est incroyable à quelle point tu peux transformer et préparer ton corps sur une durée de six mois. Essaie seulement d’imaginer ce que tu peux faire en six ans. La puissance de l’habitude se trouve dans de petites actions quotidiennes pratiquées avec régularité sur le temps long, pas dans des régimes drastiques et des “bonnes résolutions” impossibles à tenir.
10) Dieu désire que nous prions pour notre exercice physique
Dieu a pour nous l’intention que nous sanctifions notre vie physique en écoutant ce qu’il a a nous dire par sa Parole et en lui répondant par la prière. Paul écrit en 1 Timothée 4:4-5 :
“Tout ce que Dieu a créé est bon et rien ne doit être rejeté, pourvu qu'on le prenne dans une attitude de reconnaissance, car cela est rendu saint par la parole de Dieu et la prière.” (SG21)
Nous rendons notre vie corporelle sainte en écoutant ce que Dieu dit dans sa Parole à propos de nos corps et leur mouvement, et puis en lui répondant dans la prière. Et deux types de prières sont mentionnées : 1) recevoir son cadeau de la vie physique et du mouvement avec reconnaissance et 2) lui demander, en réponse à sa Parole, de rendre nos vies corporelles saintes, de les consacrer à son règne et à son honneur dans nos vies.
Prier avant le repas est une bonne habitude. Dieu aimerait aussi que nous priions pour le reste de nos vies physiques, notamment pour l’exercice.
Que ta vie soit complètement sédentaire, ou que tu sois un athlète à la renommée internationale, peut-être que la prière doit être la prochaine étape pour toi. Serais-tu prêt à commencer par prier pour ton corps et son exercice physique. Et, pendant que Dieu te guide, demande-toi comment tu pourrais rendre sainte ta vie dans ton corps pour te réjouir en Dieu et servir les autres.
Article traduit de https://www.desiringgod.org/articles/a-christian-vision-for-exercise
