La repentance est-elle le début de la vie chrétienne, ou est-elle une attitude continuelle adoptée par le croyant ?
Une vision simpliste de la vie chrétienne
Je pense que beaucoup d’entre nous se font une idée un peu trop simpliste de la vie chrétienne. Bien souvent, on classe le cheminement de la vie chrétienne en trois grandes étapes :
- Etape 1 : la conversion, ou la repentance : ce moment où le chrétien comprend qu’il est pécheur et comprend ce que Jésus a fait pour lui pour le sauver.
- Etape 2 : le baptême : le chrétien manifeste publiquement qu’il veut suivre Jésus.
- Etape 3 : la sanctification progressive : petit à petit, le chrétien va abandonner le péché et grandir de plus en plus à la ressemblance de son Maître et Sauveur Jésus-Christ.
Ce schéma de la vie chrétienne en trois étapes n’est pas entièrement faux. Certains textes du Nouveau Testament enseignent ce schéma en trois étapes, comme le fameux ordre de mission universel de Jésus.
“Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, les enseignant à respecter tout ce que je vous ai prescrit.” (Matthieu 28:19-20).
On voit ce schéma de vie chrétienne en trois étapes : conversion -> baptême -> obéissance.
Toutefois, si l’on s’attend à ce que la vie chrétienne idéale se déroule comme cela, il s’avère que les choses sont bien différentes dans la pratique.
Une tension qui divise
Bien évidemment, il doit y avoir des fruits à la gloire de Dieu et de profonds changements dans la vie d’une personne qui se tourne vers Jésus. L’amour pour Dieu, l’amour pour son prochain, le fruit de l’Esprit et le désir de glorifier Dieu au centre de sa vie vont prendre une place essentielle dans la vie du croyant.
Toutefois, je pense que l’on se trompe si on comprend le cheminement chrétien seulement comme une suite de victoires sur le péché et comme un triomphe spirituel en toutes choses. En Jésus, le chretien est victorieux sur le péché, oui. En Jésus, le chrétien a triomphé de Satan, du péché et du monde, oui ! Mais le Nouveau Testament contient aussi beaucoup de versets qui parlent de la vie chrétienne comme une lutte, difficile et éprouvante…
Hébreux 12:1 : “Nous aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement” Avez-vous parfois l’impression que le péché vous enveloppe si facilement ?
1 Pierre 2:11 : “Bien aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la Terre, à vous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l’âme.” Avez-vous parfois l’impression que votre âme est l’enjeu d’une guerre entre le désir d’obéir à Dieu et la chair ?
Il y a en fait une tension continuelle dans le Nouveau Testament. D’un côté, il est question de la nouvelle nature des enfants de Dieu, qui s’éloigne du péché. D’un autre côté, il est question de la tentation qui nous fait parfois retomber dedans…
La clef pour résoudre cette tension est de comprendre ce qui motive la persévérance dans la vie chrétienne n’est pas autre chose que ce qui l’initie : l’Evangile de la grâce de Christ et la repentance.
La vie chrétienne joyeuse et victorieuse
Mon mentor spirituel a dit un jour une phrase qui m’a profondément marqué lorsque j’étais jeune chrétien. Il a dit :
“Ce qui permet de reconnaître un chrétien mature n’est pas le fait qu’il n’éprouve plus de lutte ni n’essuie de chute. Ce qui permet de reconnaître un chrétien mature, c’est la vitesse et l’honnêteté avec laquelle il se repentira lorsqu’il comprendra qu’il aura péché.”
Incontestablement, le Saint-Esprit est à l'œuvre dans la vie des croyants en Jésus-Christ. L’Esprit est présent et renouvelle leurs pensées et leur intelligence afin de parvenir à la conformité avec la volonté de Dieu. Dieu n’encourage personne à demeurer dans le péché en utilisant la faiblesse et la tentation comme des excuses. Par l'Évangile, Dieu nous donne réellement tout ce dont nous avons pour mettre à mort le péché dans nos vies.
Mais la vie chrétienne n’est pas une vie fondée sur nos efforts et sur nos mérites, mais sur la grâce de Dieu qui pardonne et qui restaure jour après jour.
La vie chrétienne active comporte des victoires, des luttes et des chutes. Dans chacun de ces aspects, une attitude de repentance joyeuse et victorieuse, fondée sur la grâce manifestée en Christ, doit conduire notre vie.
La repentance n’est pas seulement le fait de celui qui se convertit à la grâce, c’est le carburant de la vie chrétienne.
