Comment recevoir le Saint-Esprit ?

Voilà une pensée qui fera tressaillir ton âme : si tu es en Christ, alors le Dieu du plus haut des cieux a fait de ton cœur sa maison. Le Saint-Esprit s’est installé, pour ainsi dire, en remplissant les couloirs et les chambres de ton âme. Et il ne partira jamais, jamais.

« Si quelqu’un m’aime », a dit Jésus à ses disciples, « il gardera ma parole, et mon Père l’aimera, et nous viendrons à lui et nous établirons domicile chez lui » (Jean 14.23). En Christ, non seulement nous avons une maison au ciel (Jean 14.2), mais le ciel a fait de nous une maison dès maintenant. Déjà, nous ressentons un peu de la chaleur de la cheminée de notre Père, nous entendons un peu de sa musique danser dans les couloirs et nous sentons un peu de la nourriture de sa table, parce que l’Esprit même de cette maison est ici.

Et quel Esprit ! Richard Sibbes (1577-1635), l’un des grands théologiens puritains de l’Esprit, écrit que lorsque l’Esprit nous prend « pour une maison pour lui-même », il

devient aussi pour nous un conseiller dans tous nos doutes, un consolateur dans toutes nos détresses, un solliciteur de tous les devoirs, un guide dans tout le cours de la vie, jusqu’à ce que nous demeurions avec lui pour toujours dans le ciel, ce à quoi tend sa demeure ici en nous. (L’œuvre de Richard Sibbes, 5:414)

Avant que le Saint-Esprit ne nous amène au ciel, il nous apporte quelque chose du ciel. Quelle folie alors d’ignorer ou de refuser cet invité glorieux – et quelle joie de bien l’accueillir.

Recevoir le Saint-Esprit

Sibbes, à sa manière du XVIIe siècle, aimait parler de « recevoir » l’Esprit, ce qui signifiait simplement que nous lui offrions l’hospitalité (comme dans Hébreux 13.2 : « Certains ont sans le savoir logé des anges »). Si l’Esprit Saint habite en nous (Romains 8.9-11), alors notre grand devoir et notre grande joie sont de le recevoir, de l’accueillir, de l’héberger avec amour jusqu’à ce qu’il nous emmène au ciel.

Et comment ? Considère quatre conseils de Sibbes, un maître en matière d’hospitalité spirituelle.

1. Entendre sa voix.

L’Esprit, comme le meilleur des invités, vient parler avec nous. Et bien qu’il puisse parfois nous communiquer une parole prophétique (1 Corinthiens 12.8, 10), c’est dans les pages de l’Écriture qu’il s’exprime le plus clairement et avec le plus d’autorité. Ce sont les paroles qu’il a autrefois soufflées (2 Timothée 3.16 ; 2 Pierre 1.21), et pour ceux qui ont des oreilles pour entendre, elles sont « vivantes et actives » (Hébreux 4.12), le souffle de l’Esprit étant encore chaud sur elles.

« Lire la Bible » est, je suppose, un vieux conseil pour la plupart d’entre nous. Mais Sibbes nous met en garde contre deux façons courantes de lire l’Écriture avec des oreilles étouffées à l’Esprit : en écoutant de manière sélective et en écoutant de manière superficielle.

Premièrement, il écrit : « C’est une dangereuse affliction de l’Esprit, quand, au lieu de nous attirer à l’Esprit, nous nous efforçons d’attirer l’Esprit à nous » (Œuvres, 5.420). Il a en tête la personne qui lit l’Écriture pour entendre non pas ce que l’Esprit dit réellement – aussi inconfortable que cela puisse être – mais ce qu’elle veut que l’Esprit dise. J’oublie facilement que la parole « vivante et active » est aussi « plus tranchante qu’une épée à deux tranchants » (Hébreux 4.12) – et que c’est l’Esprit qui manie cette arme. Si ses paroles ne nous blessent jamais (et ensuite ne nous guérissent pas), nous n’entendons pas sa voix.

Si les paroles de l’Esprit ne nous blessent jamais (et ensuite nous guérissent), nous n’entendons pas sa voix.

Deuxièmement, Sibbes s’adresse directement à notre époque pressée :

Un autre moyen par lequel nous attristons couramment l’Esprit de Dieu, c’est lorsque l’âme est troublée par une multitude d’affaires… car la multitude d’affaires engendre une multitude de passions et de distractions, de sorte que lorsque l’Esprit de Dieu nous dicte les meilleures choses qui tendent à notre confort et à notre paix, nous n’avons pas le temps d’écouter. (422)

La voix de l’Esprit peut être noyée dans le bruit d’une vie distraite (Marc 4.19). Nous pouvons entendre sa parole d’une manière rapide et superficielle, comme un mari entend sa femme en se dépêchant de sortir. Mais « nous n’avons pas le temps » d’écouter, sans hâte et sans distraction, pour que la voix de l’Esprit pénètre en profondeur.

Écouter l’Esprit – l’écouter vraiment – demande de l’humilité, du temps et du calme, tout comme écouter un conjoint ou un ami. Nous ferions donc bien, dès le matin, et peut-être à des moments clés de la journée, d’écarter toute autre compagnie de notre âme et d’inviter l’Esprit à parler.

2. Écouter ses mouvements.

Ce que Sibbes appelle les « mouvements » de l’Esprit est intimement lié à la voix de l’Esprit. Par « mouvements », il ne fait pas référence à ce que certains appellent aujourd’hui des « impressions » (souvent un sentiment que nous devrions prendre une ligne de conduite inhabituelle), mais à ce que beaucoup d’entre nous pourraient appeler « conviction ». Les mouvements sont des incitations spirituelles à appliquer une partie spécifique de l’Écriture – lue, entendue ou mémorisée – à une partie spécifique de la vie.

Disons, par exemple, que tu entends un sermon ou un enseignement sur le jeûne, et (comme cela m’est arrivé récemment) tu sens ta négligence dans cette discipline spirituelle et tu ressens le besoin de changer. Il se peut qu’à ce moment-là tu ressentes l’un des mouvements de l’Esprit, « envoyé pour faire place à Dieu dans nos cœurs » (Œuvres, 5:426).

Maintenant, la question est de savoir ce que tu vas faire. Nous pouvons probablement résonner avec Sibbes lorsqu’il dit :  » Combien de saints mouvements sont allumés en écoutant la parole et en recevant les sacrements, etc. (428). Le sermon terminé, nous quittons la réunion, nous sommes pris dans le courant de la journée et nous oublions ce que nous avons ressenti (Jacques 1.22-24). L’Esprit nous a invités à profiter davantage de sa présence et de sa puissance, et par nos actions, nous avons silencieusement dit non.

Comment alors tenir compte des sollicitations de l’Esprit ? Par ce que Paul appelle une « résolution pour le bien » (2 Thessaloniciens 1.11). Sibbes écrit : « Lorsque l’Esprit vous suggère de bons mouvements, transformez-les immédiatement en saintes résolutions. Est-ce là mon devoir, et ce qui tend à mon confort ? Certainement, je le ferai. Que ces mouvements ne meurent pas en nous » (428). Le sermon terminé, nous quittons l’assemblée et peut-être disons à un ami de confiance ce que nous avons ressenti, en discernant si le mouvement était vraiment spirituel. Si c’est le cas, nous pourrions alors établir un plan pour savoir comment nous allons « accomplir » les mouvements de l’Esprit « avec crainte et tremblement » (Philippiens 2.12), en nous efforçant de lui ouvrir toutes les portes.

3. Détester ses ennemis.

Pour lui ouvrir toutes les portes, il faut fermer toutes les portes au péché. Comme l’écrit Sibbes, « Qui s’estimera bien reçu dans une maison, lorsque son plus grand ennemi est accueilli également, et qu’il verra plus d’égards et une meilleure attitude envers son ennemi qu’envers lui ? ». (Œuvres, 5:419). La sainteté est bien plus que le respect d’une loi abstraite ou d’un code de conduite. La sainteté commence par une bonne hospitalité.

Combien de nos excuses pour le péché se flétriraient et mourraient si nous nous souvenions du saint hôte dans nos âmes ? Où pouvons-nous nous éloigner de cet Esprit ? Ou bien où pouvons-nous fuir sa présence ? Si nous nous élevons vers des sommets de colère, il est là. Si nous faisons notre lit dans des fantaisies cachées, il est là. Si nous prenons les ailes du matin et péchons là où aucun œil humain ne voit, même là il est avec nous ; même là son cœur s’afflige (Ephésiens 4.30).

Combien de nos excuses pour le péché se flétriraient et mourraient si nous nous souvenions du saint hôte dans nos âmes ?

Écoute le conseil de Sibbes, spirituellement sain : « Prenez garde aux petits péchés, que nous considérons peut-être comme moins graves que ceux de Dieu » (429). Oui, prends garde aux petits péchés, car tout péché, s’il est diverti, cherchera à détruire l’œuvre de l’Esprit. Prends garde aux commérages et aux spectacles limites. Prends garde à la cupidité et aux seconds regards. Prends garde à l’amertume et aux jugements rapides. Prends garde comme tu le ferais d’un voleur à ta porte.

Ce conseil ne paraîtra pas trop sévère à ceux qui ont joui de la communion de l’Esprit. Lorsqu’il est maître de la maison, et que tous les ennemis sont dehors, alors la musique joue, le festin arrive, les feux s’allument ; alors l’âme se repose heureuse à la maison. Et alors, nous n’hésiterons pas à dire : « Venez m’aider à tuer vos ennemis » (Romains 8.13).

4. Recevoir sa grâce.

Bien sûr, quiconque a reçu l’Esprit sait ce que cela fait d’attrister l’Esprit – d’étouffer sa voix, de tuer ses mouvements, d’accueillir ses ennemis (Ephésiens 4.30). Et pourtant, même à la suite de ces moments misérables, nous n’avons pas besoin d’attendre pour le recevoir à nouveau – ou pire, d’essayer de retrouver le chemin pour être à nouveau accueilli. Non, nous pouvons le recevoir ici et maintenant, en acceptant d’avoir sa grâce.

Recevoir l’Esprit, c’est essentiellement l’accueillir dans ses diverses fonctions. Et sa fonction la plus précieuse est de glorifier Jésus (Jean 16.14). Nous ne sommes donc jamais plus hospitaliers que lorsque nous le laissons élever nos yeux vers le Christ.

« Que nos cœurs désespérés ne contrarient pas l’Esprit dans ses réconforts », écrit Sibbes (Oeuvres, 5:428). Refuser le réconfort de l’Esprit, même après avoir confessé notre péché, peut sembler humble. Mais ceux qui refusent avec persistance le réconfort de l’Esprit refusent avec persistance l’Esprit lui-même, autant qu’un hôte qui laisse son invité dehors.

Que ton cœur brisé prenne courage. L’Esprit vient à nous avec grâce. Il vient avec du réconfort. Il vient pour nous donner Jésus-Christ.

Le bonheur du ciel sur terre

« C’est la condition la plus heureuse du monde, écrit Sibbes, quand l’âme est le temple du Saint-Esprit, quand le cœur est comme le « saint des saints », où il y a des prières et des louanges offertes à Dieu. . . . Tant que nous accueillerons l’Esprit et ses mouvements, nous serons heureux dans la vie, heureux dans la mort, heureux pour l’éternité » (Œuvres, 5:432).

Le bonheur le plus profond, le plus durable, un soupçon de la joie du ciel lui-même, peut être ressenti ici-bas. C’est le don de l’Esprit Saint à ceux qui l’accueillent. Alors, écoute sa voix, tiens compte de ses mouvements, déteste ses ennemis, reçois sa grâce – et accueille l’Esprit de joie qui t’habite.

Article traduit avec autorisation, merci Lara !