Être reconnaissant et donner plus – un guide pour une générosité pleine de joie

« Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir » (Actes 20.35). Ces paroles de Jésus, citées dans le livre des Actes, sont parmi les plus connues de la Bible. Elles célèbrent la bonté et la bénédiction de la générosité. La vertu chrétienne de générosité est toutefois étonnamment nuancée, puisqu’elle implique le fait de recevoir et de donner, et de le faire de manière particulière.

Pour comprendre la générosité, nous pourrions commencer par prendre en considération le vice opposé – la cupidité ou l’avarice. Le traitement de ce péché par Dante dans l’Enfer nous montre comment la cupidité corrompt à la fois la réception et le don.

Lorsque Dante arrive dans le quatrième cercle de l’enfer, il voit deux groupes qui se lancent de grosses pierres en se moquant. Tous deux sont avides, mais la forme de leur cupidité est différente. D’un côté, il y a les avares, ceux qui, comme Scrooge, sont avares et dont la philosophie peut se résumer ainsi : « Obtenez tout ce que vous pouvez, conservez tout ce que vous obtenez et asseyez-vous sur la boîte ». De l’autre côté, il y a les gaspilleurs, ceux qui dilapident leurs biens dans le gaspillage et le luxe. La perspicacité de Dante est que, si ces deux groupes peuvent paraître différents en apparence, ils sont au fond les mêmes. Tous deux sont sous l’emprise de l’avidité, car l’avidité peut se manifester soit en recevant mal, soit en donnant mal.

Dans les deux cas, l’avare a louché dans son esprit ; il ne peut pas voir la réalité correctement car il est fixé sur les biens terrestres.

Reçois, ne prends pas

Reconnaître que les faits de recevoir et de donner peuvent être corrompus, nous aide à voir la sagesse et la beauté de la vertu biblique de générosité.

Il est peut-être étonnant de constater que la générosité commence par la réception. Et pas n’importe quel type de réception, mais un type particulier. Nous pouvons le comprendre si nous considérons la différence entre recevoir et prendre. Dans les deux cas, nous finissons par obtenir un certain bien, mais il y a une différence entre recevoir le bien avec reconnaissance et s’en emparer par péché. Ainsi, l’une des nombreuses exhortations de Paul à la générosité commence par « Que celui qui volait cesse de voler » (Éphésiens 4.28).

Mais le vol n’est qu’une forme de prélèvement – ou plutôt, il y a plusieurs sortes de vol. La forme la plus évidente consiste à piller les biens de son voisin, mais nous pouvons aussi voler Dieu. Lorsque nous refusons de recevoir ses dons avec gratitude, mais que nous agissons comme si les choses que nous possédons nous appartenaient par droit de naissance, nous le privons de sa gloire légitime de donateur. Paul peut donc réprimander les Corinthiens en disant : « Qu’as-tu que tu n’aies pas reçu ? Et si tu l’as reçu, pourquoi faire le fier comme si tu ne l’avais pas reçu ? » (1 Corinthiens 4.7).

Ainsi, le premier pas vers la générosité chrétienne consiste à recevoir ce que Dieu a donné avec une gratitude profonde et sincère.

Recevoir pour donner

Il ne suffit pas, cependant, de recevoir avec reconnaissance. Le fait de recevoir avec reconnaissance peut rapidement se transformer en une manie à conserver ou à donner à tout va. Le voleur qui cesse de voler doit maintenant travailler honnêtement afin d’avoir assez pour partager avec les autres (Éphésiens 4.28).

Nous examinons ici la différence entre partager et gaspiller, entre bien donner et mal donner. Jacques 4.3 met en garde contre le danger de demander à Dieu une bénédiction avec de mauvais motifs : « Quand vous demandez, vous ne recevez pas parce que vous demandez mal, dans le but de satisfaire vos passions. » Désirer la richesse dans le but de la dépenser égoïstement pour nos passions est un gaspillage. Dieu aime celui qui donne avec joie, pas celui qui gaspille avec indulgence.

La richesse est un don de Dieu pour l’accomplissement de sa mission. Il nous donne pour que nous puissions donner aux autres.

« Aux riches de ce monde, ordonne de ne pas être orgueilleux et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais dans le Dieu vivant, qui nous donne tout avec abondance pour que nous en jouissions. Ordonne-leur de faire le bien, d’être riches en belles œuvres, de se montrer généreux, prêts à partager. Ils s’assureront ainsi en guise de trésor de bonnes fondations pour l’avenir, afin de saisir la vie éternelle. » (1 Timothée 6.17-19)

Dieu nous a richement pourvus de tout pour quatre raisons. Premièrement, pour notre plaisir ; il est bon que nous recevions avec joie ce que Dieu nous donne et que nous en jouissions pour lui. Deuxièmement, il pourvoit pour que nous fassions le bien, pour que notre richesse serve à la joie des autres. Troisièmement, il pourvoit pour que nous soyons riches en bonnes œuvres. Pas seulement riches en richesses, mais riches en actes de charité et de miséricorde. Il répond à nos besoins afin que nous puissions répondre avec joie aux besoins des autres. Quatrièmement, il pourvoit pour que nous soyons généreux et prêts à partager.

Cet état de préparation est crucial. Elle remet en question la cupidité de nos cœurs. Lorsque nous avons de bons cadeaux, nos yeux sont-ils fixés seulement sur ces cadeaux ? Comme les avares, notre fixation sur les biens terrestres nous fait-elle loucher ? Ou bien nos yeux sont-ils levés, à la recherche d’occasions de partager ce que nous avons reçu ? Sommes-nous prêts à être généreux ou sommes-nous égoïstement avares ?

La générosité chrétienne commence par recevoir avec reconnaissance et passe ensuite par le fait d’être prêt à donner. Nous recevons dans le but de donner.

Donner pour recevoir plus

Ce n’est pas la fin de l’histoire. La générosité chrétienne ne se termine pas dans le don de nos biens ; elle se termine par le bien que nous recevons de Dieu en donnant nos biens. Nous ne devons pas perdre de vue le fait que c’est une plus grande bénédiction de donner que de recevoir. Recevoir est une bénédiction. Recevoir et donner ensuite est une plus grande bénédiction.

Mais quelle est cette bénédiction ? Notre don est aussi une accumulation. Paul le dit clairement dans 1 Timothée 6.18-19 :  » Ordonne-leur de faire le bien, d’être riches en belles œuvres, de se montrer généreux, prêts à partager. Ils s’assureront ainsi en guise de trésor de bonnes fondations pour l’avenir, afin de saisir la vie éternelle. »

Le mot clé est « ainsi ». En faisant le bien et en étant généreux avec ce que Dieu nous offre, nous nous constituons, dans cet acte même de donner, un trésor pour nous-mêmes. En donnant ici et maintenant, nous accumulons un trésor pour l’avenir. C’est le trésor du ciel que Jésus promet. C’est la « meilleure richesse et celle qui dure toujours » qui fortifiait volontiers les premiers chrétiens face au pillage de leurs biens (Hébreux 10.34-36).

La générosité chrétienne ne consiste pas simplement à recevoir pour donner. C’est recevoir avec reconnaissance pour donner généreusement afin de recevoir avec joie davantage à l’avenir. Notre espoir est en définitive en Dieu, pas dans notre richesse. Ce que nous prenons, ce ne sont pas les plaisirs éphémères de cette vie, mais les plaisirs éternels de la vie à venir.

Et nous nous emparons de la vraie vie lorsque nous relâchons notre emprise sur les biens de cette vie. C’est la générosité chrétienne.

Article traduit avec autorisation, merci Lara !